Por que a radiação causa câncer
A radiação é um fenômeno que envolve a emissão ou transmissão de energia por meio de partículas ou ondas. Existem diferentes tipos de radiação, que podem ter efeitos variados sobre a matéria e os seres vivos. Algumas radiações são capazes de ionizar átomos, ou seja, arrancar elétrons de suas órbitas, formando íons. Essas radiações são chamadas de radiações ionizantes e podem ser provenientes de fontes naturais ou artificiais.
As radiações ionizantes têm energia suficiente para danificar o DNA das células, que é a molécula responsável por armazenar e transmitir as informações genéticas. O DNA é composto por quatro bases nitrogenadas: adenina, timina, citosina e guanina, que se pareiam de forma específica: A com T e C com G. Quando uma radiação ionizante atinge o DNA, ela pode provocar alterações nesses pares de bases, gerando erros na cópia ou na leitura do código genético. Esses erros são chamados de mutações.
As mutações podem ser benéficas, neutras ou prejudiciais para as células. Algumas mutações podem afetar genes que controlam o ciclo celular, que é o processo pelo qual as células se dividem e se multiplicam. Esses genes são chamados de oncogenes e genes supressores de tumor. Os oncogenes estimulam a divisão celular, enquanto os genes supressores de tumor a inibem. Quando uma mutação ativa um oncogene ou inativa um gene supressor de tumor, a célula perde o controle sobre sua proliferação e pode se tornar cancerígena.
O câncer é uma doença caracterizada pelo crescimento desordenado e invasivo de células anormais, que formam tumores e podem se espalhar pelo organismo, causando metástases. O câncer pode afetar diversos tecidos e órgãos do corpo humano, como pele, pulmão, mama, próstata, cólon, estômago, entre outros. O câncer é uma das principais causas de morte no mundo e está relacionado a diversos fatores de risco, como tabagismo, alcoolismo, obesidade, exposição solar excessiva e exposição à radiação.
A exposição à radiação pode aumentar o risco de câncer dependendo da intensidade, do tipo e da duração da exposição. A radiação pode ser classificada em não evitável (natural) e evitável (artificial). A radiação natural é aquela que existe no ambiente e que estamos constantemente expostos, como a radiação cósmica proveniente do espaço e a radiação terrestre proveniente de elementos radioativos presentes no solo e nas rochas. A radiação artificial é aquela que resulta das atividades humanas, como a produção de energia nuclear, os testes nucleares, as armas nucleares, os exames médicos (raios X, tomografia) e a radioterapia.
A radioterapia é um tratamento que utiliza radiações ionizantes para combater o câncer. A ideia da radioterapia é causar tantas mutações no DNA das células cancerígenas que elas simplesmente morram ou parem de se dividir. A radioterapia pode ser aplicada externamente (por meio de um aparelho que emite feixes de radiação) ou internamente (por meio de implantes radioativos colocados dentro ou próximo ao tumor). A radioterapia pode ser usada isoladamente ou em combinação com outros tratamentos, como cirurgia e quimioterapia.
A radioterapia tem seus benefícios e seus riscos. Por um lado, ela pode reduzir o tamanho do tumor, aliviar os sintomas, melhorar a qualidade de vida e aumentar as chances de cura dos pacientes com câncer. Por outro lado, ela pode causar danos às células normais próximas ao tumor, provocando efeitos colaterais como vermelhidão na pele, queda de cabelo, náusea, vômito, diarreia, fadiga, infecções e sangramentos. Além disso, a radioterapia pode aumentar o risco de desenvolver um novo câncer no futuro, devido às mutações induzidas pela radiação nas células saudáveis.
Portanto, a radiação causa câncer porque ela pode danificar o DNA das células e provocar mutações que afetam genes que controlam o ciclo celular. A radiação pode ser proveniente de fontes naturais ou artificiais e pode aumentar o risco de câncer dependendo da dose, do tipo e do tempo de exposição. A radiação também pode ser usada para tratar o câncer, por meio da radioterapia, que visa destruir as células cancerígenas com radiações ionizantes. A radioterapia tem seus benefícios e seus riscos e deve ser usada com critério e acompanhamento médico.
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