Como Acontece o Refino de Combustíveis no Brasil
O petróleo extraído em plataformas marítimas passa por um longo e complexo processo até se transformar na gasolina, diesel e outros produtos essenciais. No Brasil, esse refino acontece em grandes complexos industriais, como a Refinaria Presidente Bernardes, da Petrobras, em Cubatão (SP). Neste artigo, vamos entender como ocorre esse processo e sua importância para o abastecimento do país.
Chegada do Petróleo
O petróleo produzido nas plataformas marítimas chega às refinarias por meio de navios-tanque. No caso de Cubatão, ele é desembarcado no porto de São Sebastião (SP) e transportado por dutos de aproximadamente 150 km até a refinaria. Lá, é armazenado em imensos tanques, conhecidos como “Maracanãs”, com capacidade para 45 milhões de litros cada. O parque de estocagem da refinaria pode armazenar até 300 milhões de litros de petróleo.
Destilação Fracionada: Separação das Frações
A primeira etapa do refino ocorre nas colunas de destilação fracionada, onde o petróleo é aquecido a cerca de 350°C. Esse processo separa os diferentes compostos do petróleo conforme seus pontos de ebulição:
- Frações leves saem pelo topo, como a nafta de destilação direta.
- Frações pesadas, como o resíduo atmosférico, ficam na base e passam por uma segunda destilação a vácuo para extrair o gasóleo de vácuo.
Essas frações ainda precisam ser processadas para gerar combustíveis de melhor qualidade.
Craqueamento Catalítico: Quebrando Moléculas para Criar Gasolina
Para transformar frações pesadas em gasolina de alta qualidade, utiliza-se o processo de craqueamento catalítico. Nesse método, o gasóleo de vácuo é exposto a temperaturas próximas de 500°C, com a ajuda de um catalisador em pó (geralmente óxidos de alumínio), quebrando moléculas maiores em cadeias menores de 6 a 12 átomos de carbono. Isso gera a nafta de craqueamento, um dos principais componentes da gasolina.
Remoção de Enxofre e Mistura Final
A gasolina e o diesel precisam ser tratados para remover enxofre, um elemento que pode gerar poluição e danificar motores. Esse processo ocorre em reatores de alta pressão e temperatura, onde o hidrogênio reage com os compostos sulfurados, eliminando impurezas.
Após a purificação, os diferentes componentes da gasolina são misturados conforme normas técnicas para garantir a octanagem ideal e a estabilidade do combustível. A Gasolina Podium, por exemplo, apresenta maior resistência à detonação, evitando o problema da batida de pino nos motores.
Testes de Qualidade e Octanagem
Cada lote de combustível refinado passa por testes rigorosos antes de ser distribuído aos postos. Esses testes incluem:
- Análises químicas, para verificar a composição.
- Ensaios de motor, que avaliam a octanagem e o desempenho do combustível.
Uma gasolina de baixa octanagem pode detonar antes do tempo certo, prejudicando a eficiência do motor e aumentando o consumo de combustível.
Diesel, Outros Produtos e Novas Tecnologias
Além da gasolina, o refino do petróleo gera vários outros produtos essenciais:
- Diesel, fundamental para caminhões e transporte público, que passa por processos adicionais de remoção de enxofre.
- Querosene de aviação, com elevada pureza e octanagem.
- Matéria-prima para a indústria química, incluindo solventes, plásticos e enxofre para produção de ácido sulfúrico.
A Petrobras também investe no desenvolvimento de combustíveis mais sustentáveis, como o Diesel R, que mistura óleo vegetal ao diesel tradicional, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa.
Conclusão
O refino do petróleo é um processo contínuo e altamente tecnológico, que garante que combustíveis e outros produtos derivados cheguem aos consumidores com segurança e eficiência. A Refinaria Presidente Bernardes, em Cubatão, ilustra a complexidade dessa operação, funcionando 24 horas por dia, 365 dias por ano para abastecer o Brasil.
Com constantes pesquisas e inovação, o setor busca soluções mais eficientes e sustentáveis, alinhadas às demandas ambientais e às novas necessidades do mercado. Entender como funciona o refinamento do petróleo é fundamental para planejar um futuro energético mais equilibrado e eficiente.